Op Tenerife leven orka’s in gevangenschap in Loro Parque, een bekend dierenpark in Puerto de la Cruz. Het bekendste dier is Morgan, een vrouwelijke orka die in 2010 als gewond kalf werd gevonden aan de Nederlandse kust en sindsdien in het park verblijft. Loro Parque is daarmee de enige plek op Tenerife waar je orka’s in het echt kunt zien.
Morgan: de orka van Tenerife
Morgan werd in juni 2010 sterk verzwakt aangetroffen in de Waddenzee, vlak bij de Nederlandse kust. Dolfinarium Harderwijk nam haar op en redde haar leven. Na haar herstel ontstond een langdurige discussie over wat er met haar moest gebeuren: terugplaatsen in de zee of permanent in gevangenschap houden. Uiteindelijk werd Morgan in november 2011 overgeplaatst naar Loro Parque op Tenerife, een beslissing die tot op de dag van vandaag omstreden is.
Dierenrechtenorganisaties en een groep wetenschappers vonden destijds dat Morgan teruggeplaatst had moeten worden in de wilde natuur, of in elk geval in een zeereservaat. Loro Parque en de bevoegde autoriteiten stelden dat haar slechte gehoor haar te kwetsbaar maakte om te overleven in het wild. Deze tegenstelling staat centraal in vrijwel alle discussies over orka’s op Tenerife.
In 2021 besteedde het Nederlandse televisieprogramma Zembla (BNN/VARA) uitgebreid aandacht aan de zaak Morgan in een documentaire genaamd “Morgan, de verloren orka”. Loro Parque werkte mee aan die uitzending en opende daarvoor de deuren voor het programmateam, zo maakte het park zelf bekend in een verklaring op zijn website.
Orka’s in Loro Parque: hoe zit de groep in elkaar?
Morgan is niet de enige orka in Loro Parque. Het park huisvest een kleine groep orka’s, waaronder ook dieren die in het park geboren zijn. Loro Parque beschouwt zichzelf als een educatief en wetenschappelijk centrum dat bijdraagt aan de bescherming van de soort. Critici betwisten dat standpunt en wijzen op het welzijn van de dieren in de relatief kleine bassins vergeleken met de enorme oceaangebieden die orka’s in het wild bewonen.
Orka’s zijn de grootste dieren uit de dolfijnenfamilie en kunnen in het wild tientallen jaren oud worden, soms meer dan 50 jaar bij vrouwtjes. In gevangenschap liggen die leeftijden gemiddeld lager, al varieert dat sterk per dier en situatie. Loro Parque geeft aan dat de zorg voor de orka’s voldoet aan internationale standaarden en dat het park actief bijdraagt aan onderzoek naar deze diersoort.
Orka shows en presentaties in Loro Parque
Loro Parque biedt dagelijkse presentaties met de orka’s aan. In tegenstelling tot wat vroeger bij vergelijkbare parken gebruikelijk was, worden de shows tegenwoordig meer als educatieve demonstraties gepresenteerd, waarbij het park informatie geeft over het gedrag en de biologie van orka’s. De voorstellingen trekken veel bezoekers; Loro Parque is een van de populairste attracties op Tenerife met jaarlijks honderdduizenden bezoekers.
Of je de shows wilt bijwonen, is een persoonlijke afweging. Sommige reizigers willen orka’s in het wild zien en kiezen bewust voor een whale watching-tour vanaf zee in plaats van een bezoek aan een dierenpark. Op Tenerife zijn beide opties beschikbaar: in de wateren rondom het eiland zwemmen ook wilde orka’s, al zijn waarnemingen niet gegarandeerd.
Orka’s spotten in het wild op Tenerife
De Canarische Eilanden, en Tenerife in het bijzonder, liggen in een waterrijke omgeving waar orka’s sporadisch worden gezien. Ze zijn in dit gebied minder aanwezig dan gewone dolfijnen of potvissen, maar waarnemingen vanuit een boot zijn mogelijk. Whale watching-tochten vertrekken meestal vanuit Los Cristianos of Puerto Colón aan de zuidkust van Tenerife. Orka’s worden hier niet dagelijks gespot, maar in bepaalde seizoenen neemt de kans toe wanneer er grotere scholen vis aanwezig zijn.
Wie specifiek orka’s in het wild wil zien, doet er goed aan van tevoren te informeren bij de bootoperators naar recente waarnemingen. Zij houden bij welke dieren er in de omgeving zijn gesignaleerd en kunnen een eerlijk beeld geven van de kans op succes.
Loro Parque en de orka-discussie: wat is het standpunt?
Loro Parque is niet onomstreden als het gaat om orka’s in gevangenschap. De zaak Morgan heeft internationaal aandacht gekregen en leidde tot juridische procedures door activisten die haar vrijlating eisten. Die procedures liepen stuk op de officiële beslissing dat terugplaatsing niet verantwoord was.
Het park stelt dat Morgan door hun zorg de kans heeft gekregen te overleven en dat ze in de groep in Loro Parque sociaal gedrag vertoont. Critici, waaronder wetenschappers en dierenrechtenorganisaties, blijven vraagtekens plaatsen bij de kwaliteit van haar leven en de omstandigheden in het park. De discussie over orka’s in Tenerife draait daarmee niet alleen om één dier, maar ook om de bredere vraag of grote, intelligente zeezoogdieren als orka’s überhaupt thuishoren in gevangenschap.
Wil je orka’s op Tenerife zien, dan is Loro Parque de zekerste optie. Wil je ze in hun natuurlijke omgeving ervaren, dan geeft een whale watching-tour een heel andere beleving, zonder de ethische discussie die het park met zich meebrengt. Lees je goed in voor je boekt, zodat je een keuze maakt die past bij je eigen overtuiging.
