Jamaica is een eiland in de Caribische Zee dat bekendstaat om zijn vrolijke muziek, warme mensen en prachtige stranden. Het ligt ten zuiden van Cuba en ten westen van Haïti. Met een oppervlakte van ongeveer 10.990 vierkante kilometer is het het derde grootste eiland van de Grote Antillen. Ruim drie miljoen mensen wonen er, waarvan de meesten in en rond de hoofdstad Kingston. Het is een land met veel kleur, geluid en geschiedenis. Wie er eenmaal is geweest, vergeet het nooit meer.
Een bewogen geschiedenis vol veranderingen
De oorspronkelijke bewoners van het eiland waren de Taíno, een inheems volk dat er al eeuwen woonde voordat Christoffel Columbus in 1494 aankwam. Na de komst van de Spanjaarden verdween de Taíno-bevolking vrijwel volledig. In 1655 veroverden de Britten het eiland op Spanje. Zij brachten grote aantallen tot slaaf gemaakte mensen mee uit West-Afrika om te werken op de suikerrietplantages. Pas in 1838 werd de slavernij er volledig afgeschaft. Die pijnlijke periode laat tot op de dag van vandaag zijn sporen na in de cultuur, het geloof en de identiteit van de bevolking. In 1962 werd het eiland onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het staatshoofd formeel nog steeds de Britse koning is, heeft de natie een eigen regering en parlement in Kingston.
Reggae, patois en een unieke levensstijl
Nergens ter wereld klinkt muziek zoals op dit eiland. Reggae is hier geboren, en daarmee ook een van de meest herkenbare geluiden van de twintigste eeuw. Bob Marley is de bekendste naam die met deze muziekstijl verbonden is. Hij groeide op in de buurt van Kingston en bracht boodschappen van vrede en vrijheid de hele wereld in. Naast reggae zijn ook dancehall en ska muziekstijlen die hier hun oorsprong vinden. De taal van het eiland is officieel Engels, maar de meeste mensen spreken onderling Jamaicaans Patois. Dit is een mengeling van Engels met Afrikaanse, Spaanse en Portugese invloeden. Het klinkt vertrouwd en toch totaal anders. De rastafari-beweging, die hier in de jaren dertig van de vorige eeuw ontstond, heeft wereldwijd miljoenen aanhangers gekregen. Dreadlocks, de kleuren groen, goud en rood, en een diep spiritueel bewustzijn horen bij deze levenswijze.
Natuur, stranden en de Blue Mountains
Het binnenland van het eiland is groen en bergachtig. De Blue Mountains strekken zich uit over het oosten en reiken tot meer dan 2.200 meter hoogte. In dit koele, mistige gebied groeit een van de duurste koffiesoorten ter wereld: Blue Mountain Coffee. De smaak is zacht, licht en bijna zonder bitterheid. Langs de kusten liggen de beroemde stranden. Negril aan de westkust heeft een zeven kilometer lange rij van wit zand en helder turquoise water. Ocho Rios in het noorden is populair bij cruiseschepen en staat bekend om de Dunn’s River Falls, een trap van natuurlijke watervallen waar bezoekers omhoog kunnen klauteren. Het koraalrif voor de kust biedt geweldige mogelijkheden voor snorkelen en duiken. Het klimaat is tropisch met een gemiddelde temperatuur van rond de 27 graden Celsius het hele jaar door. Van juni tot november is er een nattere periode waarin af en toe een orkaan het eiland kan treffen.
Eten, sport en dagelijks leven
De keuken van dit eiland is pittig, aromatisch en vol karakter. Jerk chicken is het bekendste gerecht: kip gemarineerd in een mengsel van piment, scotch bonnet peper en kruiden, daarna langzaam gaar gemaakt boven houtskool. Ackee en zoutvis geldt als het nationale gerecht en wordt vaak als ontbijt gegeten. Ackee is een vrucht die lijkt op roerei als hij gaar is. Rum is de nationale drank, gemaakt van suikerriet dat al eeuwen op het eiland verbouwd wordt. Op sportgebied staat het eiland bekend om zijn uitzonderlijke atletiektalenten. Usain Bolt, de snelste mens ooit, komt hier vandaan. Op de Olympische Spelen van 2008 in Peking brak hij het wereldrecord op de 100 meter. Het eiland levert al decennia lang topsprinters op een wijze die wetenschappers en sportexperts nog steeds probeert te verklaren. Het dagelijks leven draait om familie, gemeenschap, geloof en muziek. Kerken zijn er volop, het christendom is de meest beoefende religie. Ondanks economische uitdagingen heerst er een opvallend sterke saamhorigheid.
Veelgestelde vragen
Wat is de munteenheid van Jamaica?
De munteenheid van Jamaica is de Jamaicaanse dollar, afgekort als JMD. Voor toeristen is het handig te weten dat de Amerikaanse dollar op veel plekken ook geaccepteerd wordt, met name in hotels en winkels gericht op bezoekers.
Is Jamaica veilig om te bezoeken?
Jamaica kent veilige toeristische gebieden zoals Negril, Montego Bay en Ocho Rios. In sommige wijken van Kingston en andere steden is de criminaliteit hoger. Het is verstandig om je goed te informeren voor vertrek en je aan de aanwijzingen van locals en je accommodatie te houden.
Welke taal spreken mensen op Jamaica?
De officiële taal op Jamaica is Engels. In het dagelijks leven gebruiken de meeste mensen echter Jamaicaans Patois, een creooltaal die is ontstaan uit een mengeling van Engels en verschillende Afrikaanse talen. Als bezoeker kom je met Engels goed weg.
Wanneer is de beste tijd om Jamaica te bezoeken?
De beste periode om het eiland te bezoeken is van december tot april. In die maanden is het droog, zonnig en aangenaam warm. De zomermaanden zijn heter en vochtiger, en van juni tot november is er kans op tropische stormen.
