Andorra is een van de kleinste landen ter wereld, verstopt tussen de bergen van de Pyreneeën. Het ligt ingeklemd tussen Frankrijk en Spanje en heeft een oppervlakte van nog geen 470 vierkante kilometer. Toch trekt dit dwergstaatje elk jaar miljoenen bezoekers. Dat heeft alles te maken met de indrukwekkende natuur, de lage belastingen en de winkelstraten vol aanbiedingen. Wie dit prinsdom nog niet kent, staat voor een verrassing.
Een prinsdom met twee vorsten
Het officiële bestuur van dit land is uniek in de wereld. Andorra heeft twee zogenaamde co-vorsten die samen het land leiden. Dat zijn de bisschop van Urgell, een stad in Spanje, en de president van Frankrijk. Dit systeem bestaat al sinds 1278 en is nooit veranderd. De twee leiders hebben vooral een ceremoniële rol. Het dagelijks bestuur ligt bij de gekozen volksvertegenwoordiging, het Consell General. De officiële taal is Catalaans, maar Frans en Spaans worden ook veel gebruikt. De hoofdstad heet Andorra la Vella en is met ruim 22.000 inwoners de grootste stad van het land. Bijzonder genoeg is het ook de hoogst gelegen hoofdstad van heel Europa, op ongeveer 1023 meter boven zeeniveau.
Skigebieden en natuur in de bergen
De ligging in de Pyreneeën maakt het prinsdom populair bij natuurliefhebbers en wintersporters. Grandvalira is het grootste skigebied van het land en behoort tot de grootste van heel Zuid-Europa. In de winter komen veel mensen uit Spanje en Frankrijk skiën of snowboarden op de besneeuwde hellingen. Maar ook in de zomer heeft het bergland veel te bieden. Er zijn uitgebreide wandelpaden, mooie meren en rustige dorpjes die weinig zijn veranderd door de tijd. Het nationale park Sorteny is een goed voorbeeld van de ongerepte natuur. Hier groeien meer dan 800 soorten planten en leven dieren als marmotten en steenbokken. De combinatie van avontuur en rust maakt het land aantrekkelijk voor verschillende soorten reizigers.
Winkelen en lage belastingen
Veel mensen die het land bezoeken, komen niet alleen voor de natuur. Andorra la Vella staat bekend als een winkelparadijs. Omdat het prinsdom buiten de belastingunie van de Europese Unie valt, gelden er veel lagere tarieven op producten als alcohol, tabak, parfum en elektronica. De btw in het land heet IGI en bedraagt slechts 4,5 procent, terwijl dat in Nederland 21 procent is. Dit maakt aankopen hier flink goedkoper. De hoofdstraat, de Avinguda Meritxell, staat vol winkels en trekt dagelijks duizenden shoppers. Toch zijn er regels voor hoeveel je mee naar huis mag nemen. Wie terugreist naar een EU-land mag maar een beperkte hoeveelheid belastingvrije goederen invoeren.
Leven en wonen in het prinsdom
Ongeveer 77.000 mensen wonen er in het land, waarvan slechts een derde de Andorrese nationaliteit heeft. De rest bestaat uit inwoners uit Spanje, Portugal, Frankrijk en andere landen. Ondanks de kleine omvang heeft het land een goed georganiseerde gezondheidszorg en een laag misdaadcijfer. De levensverwachting behoort tot de hoogste ter wereld. Wonen in dit prinsdom is voor buitenlanders niet eenvoudig geregeld. Er gelden strenge regels voor wie zich er wil vestigen. Om als inwoner te worden geregistreerd, moet je aantonen dat je er echt woont en werkt. Het land heeft geen eigen munt. De euro wordt gebruikt, hoewel het geen lid is van de Europese Unie. Er is wel een speciale overeenkomst met de EU die dit mogelijk maakt.
Veelgestelde vragen
Is voor een bezoek aan Andorra een visum nodig?
Voor een bezoek aan het prinsdom hebben Nederlanders geen visum nodig. Je reist er doorheen via Frankrijk of Spanje. Omdat beide landen tot het Schengengebied behoren, is een geldig paspoort of identiteitskaart voldoende.
Heeft Andorra een eigen luchthaven?
Het land heeft geen eigen luchthaven. De dichtstbijzijnde vliegvelden zijn Barcelona in Spanje en Toulouse in Frankrijk. Vanuit beide steden kun je met de auto of bus het prinsdom bereiken. De rit duurt gemiddeld twee tot drie uur.
Welke munt wordt er gebruikt in Andorra?
In het prinsdom wordt de euro gebruikt als betaalmiddel. Het land is geen lid van de Europese Unie, maar heeft wel een aparte overeenkomst die het gebruik van de euro toestaat. Pinnen en contant betalen zijn beide mogelijk.
Wat is de beste tijd om Andorra te bezoeken?
De beste tijd hangt af van wat je wilt doen. Voor wintersport is de periode van december tot en met maart het meest geschikt. Wie liever wandelt of de natuur wil zien, doet er goed aan te gaan tussen juni en september. Dan is het aangenaam warm en zijn de bergpaden goed begaanbaar.
