Aruba is een klein eiland in de Caraïbische Zee, maar het heeft heel veel te bieden. Het ligt voor de kust van Venezuela en telt ongeveer 110.000 inwoners. Veel mensen kennen het eiland van de witte stranden en het heldere blauwe water. Maar er is veel meer te ontdekken. De cultuur, de talen, de natuur en de geschiedenis maken dit eiland bijzonder. Wie er eenmaal is geweest, vergeet het niet snel.
Een eiland met een rijke mix van culturen
Het eiland heeft een lange geschiedenis van verschillende volken en culturen. Oorspronkelijk woonden er Arowakken op het eiland. Later kwamen de Spanjaarden, en daarna namen de Nederlanders het over in 1636. Die mix van invloeden zie je vandaag de dag nog overal terug. In de architectuur, de muziek en de keuken kom je die verschillende achtergronden tegen. Mensen uit meer dan negentig landen hebben zich ooit op het eiland gevestigd. Dat maakt de bevolking van Aruba heel divers. Er is geen dominante cultuur, maar een mengeling van tradities die naast elkaar bestaan.
Papiamento en vier talen in één gesprek
Nederlands en Papiamento zijn de officiële talen van het eiland. Papiamento is een Creoolse taal die elementen heeft van het Portugees, Spaans, Nederlands en verschillende Afrikaanse talen. Het is de taal van het dagelijks leven voor veel inwoners. Opvallend is dat de meeste Arubanen minimaal vier talen spreken. Naast Papiamento en Nederlands beheersen zij ook Engels en Spaans. Dat is geen uitzondering, maar gewoon normaal op het eiland. Toeristen uit allerlei landen kunnen daardoor gemakkelijk communiceren met de lokale bevolking. Voor kinderen is het vanzelfsprekend om op school meerdere talen te leren. Het talenonderwijs begint al op jonge leeftijd en taal is een groot onderdeel van de identiteit van het eiland.
Natuur die verrast buiten het strand om
Wie denkt dat het eiland alleen bestaat uit palmbomen en zandstranden, heeft het mis. Het binnenland van Aruba ziet er heel anders uit. Daar vind je rotsachtige landschappen, cactussen en droge vlaktes. Het Arikok Nationaal Park beslaat bijna een vijfde van het hele eiland. In dit park leven bijzondere diersoorten die je nergens anders ziet, zoals de Arubaanse ratelslang en de kleurrijke prikichi, een kleine parkiet. Het park heeft ook grotten met oude Arowakse tekeningen aan de wanden. De natuur op het eiland is dus veel gevarieerder dan veel mensen verwachten. Het klimaat is droog en zonnig, met weinig regen door het hele jaar. Dat maakt het ook een van de weinige eilanden in de regio die nauwelijks last heeft van orkanen.
Leven en sfeer op het eiland
Oranjestad is de hoofdstad van het eiland en een levendige plek met kleurrijke gebouwen in koloniale stijl. Het straatbeeld is een mix van moderne winkels en oude architectuur. Op het eiland is het tempo van leven rustiger dan in veel grote steden, maar er gebeurt zeker van alles. Muziek speelt een grote rol in het dagelijks leven. De lokale muziekstijl Tumba is populair, zeker tijdens het carnavalsseizoen in januari en februari. Het carnaval van Aruba is een van de grootste feesten van de regio en trekt bezoekers van ver. Locals en toeristen vieren samen weken lang met kleurige kostuums en muziek. Die warmte en openheid van de bevolking wordt door veel bezoekers als het meest bijzondere aan het eiland gezien.
Veelgestelde vragen over Aruba
Welke munt gebruik je op Aruba?
Op Aruba betaal je met de Arubaanse florin, afgekort AWG. In veel winkels, hotels en restaurants kun je ook betalen met Amerikaanse dollars. Creditcards worden op het eiland breed geaccepteerd.
Hoe ver is Aruba van Nederland?
De vlucht van Nederland naar Aruba duurt ongeveer negen uur. Er zijn directe vluchten vanuit Amsterdam. Het eiland ligt in de Caraïbische Zee, op zo’n 8.000 kilometer van Nederland.
Heeft Aruba het hele jaar goed weer?
Het weer op Aruba is bijna het hele jaar zonnig en warm. De temperatuur ligt gemiddeld rond de 28 graden Celsius. Het eiland heeft nauwelijks een regenseizoen en heeft weinig last van tropische stormen, wat het een populaire bestemming maakt voor wie zeker wil zijn van zon.
Is Aruba onderdeel van Nederland?
Aruba maakt deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden, maar is geen onderdeel van Nederland zelf. Sinds 1986 heeft het eiland een aparte status binnen het koninkrijk, met een eigen regering en parlement. Inwoners van Aruba hebben de Nederlandse nationaliteit.
Wat eten mensen op Aruba traditioneel?
Traditionele gerechten op het eiland zijn onder andere keshi yena, een gevulde kaas met vlees of kip, en funchi, een soort polenta gemaakt van maïsmeel. Visgerechten zijn ook populair, gezien de ligging aan zee. De keuken weerspiegelt de culturele mix van het eiland, met invloeden uit Europa, Zuid Amerika en Afrika.
