Cuba trekt elk jaar veel reizigers aan met zijn kleurrijke straten, vintage auto’s en vrolijke muziek. Het eiland in de Caraïben heeft een heel eigen sfeer die je nergens anders vindt. Toch is er meer te zeggen dan de mooie plaatjes laten zien. Wie goed voorbereid op reis wil gaan, heeft ook de minder bekende kanten nodig. Want reizen naar dit bijzondere land vraagt om een goede voorbereiding.
Een land met een bewogen geschiedenis
Het eiland werd in 1492 ontdekt door Christopher Columbus en was daarna eeuwenlang in Spaanse handen. Pas in 1898 werd het onafhankelijk, al bleef de invloed van de Verenigde Staten groot. In 1959 greep Fidel Castro de macht na een revolutionaire strijd. Vanaf dat moment werd het land een socialistische staat, met een communistische regering die er tot op de dag van vandaag is. Die lange geschiedenis is overal zichtbaar, van de koloniale gebouwen in Havana tot de politieke leuzen op muren langs de weg. De hoofdstad Havana geldt als een van de meest indrukwekkende steden van Latijns Amerika, met haar brede boulevards, kleurige huizen en levendige pleinen. Maar achter die mooie façade schuilt een land dat al jaren worstelt met economische problemen en tekorten aan basisproducten.
Wat reizigers kunnen verwachten op het eiland
Veel bezoekers komen voor de stranden, en die zijn er zeker. Varadero is het bekendste badstrand en trekt toeristen van over de hele wereld. Naast zon en zee biedt het land ook natuur, met het Viñales dal als een prachtig voorbeeld. Daar rijzen kalkstenen bergen op uit de groene tabaksvelden. Tegelijk is reizen in dit land ook frustrerend. Wifi is schaars en langzaam. Pinnen lukt lang niet altijd, en je kunt beter cash meenemen. Er zijn twee soorten valuta geweest, maar inmiddels is er officieel nog maar één: de Cubaanse peso. Toch betalen buitenlanders in de praktijk vaak andere prijzen dan inwoners. Voeding en andere basisspullen zijn niet altijd beschikbaar. Wie gewend is aan het comfort van een gewone vakantiebestemming, kan hier flink van schrikken.
Veiligheid en het actuele reisadvies
Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken raadt op dit moment af om op vakantie te gaan naar dit land. De situatie is namelijk onveilig. Er zijn de laatste jaren grote protesten geweest van inwoners die ontevreden zijn over de overheid, de tekorten en de slechte economische omstandigheden. Die onrust heeft geleid tot strengere maatregelen van de regering en een gespannen sfeer op straat. Wie toch al op het eiland is, wordt aangeraden het nieuws goed in de gaten te houden en contact te houden met de reisorganisatie of het hotel. Toeristen worden over het algemeen niet direct aangevallen, maar het risico op zakkenrollerij bestaat wel, vooral in drukke gebieden in Havana. Verstandig is het om waardevolle spullen thuis te laten en niet onnodig geld te showen.
De cultuur die het eiland uniek maakt
Ondanks alle uitdagingen heeft dit Caraïbische eiland iets dat veel reizigers bijblijft. De mensen zijn muzikaal, gastvrij en leven opvallend vrolijk ondanks de moeilijke omstandigheden. Salsa en son zijn geen toeristische attractie, maar een echte manier van leven. Op pleinen en in cafés klinkt live muziek bijna vanzelf. De keuken is eenvoudig maar smaakvol, met rijst, bonen en varkensvlees als basis. Cubaanse sigaren zijn wereldberoemd en worden nog steeds met de hand gemaakt in fabrieken die bezoekers kunnen bekijken. Het land heeft ook een rijke literaire en artistieke traditie, mede door schrijvers als José Martí, die geldt als nationale held. Die combinatie van warmte, creativiteit en veerkracht maakt dit eiland tot een bestemming die je niet zomaar vergeet, ook al is het niet altijd makkelijk.
Veelgestelde vragen over Cuba
Heb ik een visum nodig om naar Cuba te reizen?
Nederlanders hebben voor een bezoek aan Cuba geen officieel visum nodig, maar wel een zogeheten toeristen kaart. Die wordt ook wel een turistarjeta genoemd en is te kopen bij de luchtvaartmaatschappij of via een reisbureau. Zonder deze kaart kom je het land niet in.
Kan ik in Cuba pinnen met mijn Nederlandse bankpas?
Pinnen met een Nederlandse bankpas is in Cuba zeer moeilijk of helemaal niet mogelijk. Dit komt doordat veel internationale banken geen transacties kunnen verwerken naar dit land vanwege Amerikaanse sancties. Het is sterk aan te raden om voldoende contant geld in euro’s mee te nemen en dat ter plekke om te wisselen.
Wat is de beste tijd van het jaar om Cuba te bezoeken?
De beste reisperiode voor een bezoek aan het eiland is van november tot en met april. In die maanden is het droog en aangenaam warm. De maanden van mei tot oktober zijn de regenseizoenen, waarbij er ook kans is op orkanen, vooral tussen augustus en oktober.
Zijn er specifieke gewoontes waar toeristen rekening mee moeten houden?
In Cuba is het beleefd om mensen te begroeten voordat je een gesprek begint. Foto’s maken van militaire gebouwen of politie is verboden. Het is ook verstandig om geen kritiek te uiten op de overheid of politieke situatie in het openbaar, omdat dit als ongepast of zelfs gevaarlijk wordt gezien.
