Albanië is een van de minst bekende landen van Europa, maar dat verandert snel. Steeds meer mensen ontdekken dit kleine land op de Balkan, dat grenst aan Griekenland, Montenegro, Kosovo en Noord-Macedonië. De Adriatische en Ionische kust liggen er vlakbij, de bergen zijn indrukwekkend en de geschiedenis gaat duizenden jaren terug. Toch weten veel mensen nog weinig over dit land. Dat is eigenlijk best bijzonder, want Albanië heeft heel veel te bieden.
Een land met een bewogen geschiedenis
Albanië heeft een rijke en soms zware geschiedenis. Het land maakte deel uit van het Ottomaanse Rijk en werd in 1912 onafhankelijk. Na de Tweede Wereldoorlog volgde een lange periode van communistische dictatuur onder leider Enver Hoxha. Tijdens die tijd was het land bijna volledig afgesloten van de rest van de wereld. Hoxha liet meer dan 170.000 bunkers bouwen door het hele land, omdat hij bang was voor een aanval van buitenaf. Veel van die bunkers staan er nog steeds. Sommige zijn nu omgebouwd tot cafés, musea of kunstprojecten. In 1991 viel het communistische regime en begon het land langzaam aan een nieuwe periode. De overgang was niet makkelijk, maar sindsdien heeft de Albanese samenleving grote stappen gezet. Tegenwoordig is het land kandidaat-lid van de Europese Unie en werkt het hard aan zijn toekomst.
Natuur die je niet snel vergeet
Wie van natuur houdt, zit goed in dit Balkanland. De Albanese Rivièra is een strook kustlijn langs de Ionische Zee met helder blauw water en rustige stranden. Plaatsen zoals Ksamil en Dhermi trekken steeds meer bezoekers uit heel Europa. In het noorden van het land liggen de Albanese Alpen, ook wel de Vloekte Bergen genoemd. Dit berggebied hoort bij de wildste en mooiste natuur van het continent. Wandelaars kunnen er trekroutes lopen die meerdere dagen duren, zoals de bekende Peaks of the Balkans route. In het binnenland liggen meren zoals het Meer van Ohrid en het Meer van Shkodra, die samen een grote ecologische waarde hebben. Het landschap wisselt snel af: van kustlijn naar bergtoppen, van vlaktes naar diepe canyons. Dat maakt het land aantrekkelijk voor mensen die graag de natuur in gaan.
Cultuur, eten en het dagelijks leven
De Albanese cultuur is een mengeling van invloeden uit het Ottomaanse tijdperk, de communistische periode en de eigen oude tradities. De hoofdstad Tirana is de levendigste plek van het land. De kleurrijke gebouwen, drukke pleinen en bruisende cafés geven de stad een heel eigen sfeer. Buiten de stad zijn er oude steden zoals Berat en Gjirokastër, die allebei op de lijst van UNESCO Werelderfgoed staan. De Albanese keuken is stevig en smakelijk. Typische gerechten zijn byrek, een bladerdeegpastei gevuld met kaas of vlees, en fërgesë, een stoofgerecht met paprika en kwark. Vlees wordt veel gegeten, net als verse groenten en olijfolie. Koffie is een belangrijk onderdeel van het sociale leven. Mensen drinken graag een koffie samen en nemen daar de tijd voor. De Albanezen staan bekend om hun gastvrijheid. Het begrip besa speelt daarin een grote rol: het betekent zoiets als een belofte of erewoord en is diep geworteld in de cultuur.
Reizen naar Albanië in de praktijk
Voor Nederlanders is een bezoek aan dit land goed te regelen. Je hebt geen visum nodig als je een EU-paspoort hebt. De euro wordt in veel plaatsen geaccepteerd, maar de officiële munteenheid is de Albanese lek. Het land is over het algemeen goedkoper dan West-Europa, zeker als het gaat om eten, vervoer en overnachtingen. De beste reistijd is het voorjaar of het najaar. In de zomermaanden kan het erg warm en druk zijn aan de kust. Het openbaar vervoer is aanwezig maar niet altijd betrouwbaar, dus veel reizigers kiezen voor een huurauto. De wegen zijn verbeterd de afgelopen jaren, al zijn niet alle routes even makkelijk te rijden. Vliegtuigen van verschillende Europese luchthavens vliegen rechtstreeks naar de internationale luchthaven van Tirana. Wie een avontuurlijk en betaalbaar reisdoel zoekt dat nog niet te druk is, vindt in dit Balkanse land een prima keuze.
Veelgestelde vragen over Albanië
Is Albanië veilig om naartoe te reizen?
Albanië wordt over het algemeen als veilig beschouwd voor toeristen. Zakkenrollerij en kleine diefstal komen voor in drukke gebieden, net als in andere landen. Het is verstandig om je waardevolle spullen goed bij te houden en je gezond verstand te gebruiken.
Welke taal spreken ze in Albanië?
De officiële taal in Albanië is Albanees, ook wel Shqip genoemd. Het is een aparte taaltak binnen de Indo-Europese taalfamilie en lijkt niet op andere talen in de regio. In toeristische gebieden spreken veel mensen ook Engels of Italiaans.
Wat is de munteenheid in Albanië?
De officiële munteenheid van Albanië is de Albanese lek, afgekort ALL. In veel toeristische gebieden en steden wordt de euro ook geaccepteerd, maar het is handig om wat lek op zak te hebben voor kleine aankopen en op het platteland.
Heeft Albanië een eigen alfabet?
Albanië gebruikt het Latijnse alfabet, net als Nederland. Het bestaat uit 36 letters en bevat een paar letters die je in het Nederlands niet tegenkomt, zoals ë, ç en dh. Dat maakt het relatief eenvoudig om straatborden en menus te lezen, ook al begrijp je de woorden nog niet.
