De berg van Tenerife heet El Teide, ook wel Pico del Teide. Met een hoogte van 3.715 meter boven zeeniveau is het de hoogste berg van Spanje en zelfs de hoogste vulkaan van de hele Atlantische Oceaan. Gemeten vanaf de oceaanbodem is El Teide bovendien een van de grootste vulkanen ter wereld. Het is het absolute middelpunt van het eiland Tenerife en het onmiskenbare blikvanger van de Canarische Eilanden.
El Teide is een stratovulkaan, wat betekent dat hij is opgebouwd uit opeengestapelde lagen lava, as en vulkanisch materiaal. De vulkaan is actief, maar rust al geruime tijd. De laatste uitbarsting vond plaats in 1909. Ondanks die rust staat El Teide op de lijst van gevaarlijke vulkanen die internationaal worden gemonitord, omdat een nieuwe uitbarsting op lange termijn niet uitgesloten is.
El Teide en het nationale park
Vulkaan El Teide en de wijde omgeving eromheen zijn al sinds 1954 beschermd als nationaal park. Het Nationaal Park El Teide is een van de meest bezochte nationale parken ter wereld en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De reden voor die werelderfgoedstatus is tweeledig: de uitzonderlijke geologische waarde en de bijzondere natuur die je op deze hoogte aantreft.
Het landschap rond de berg van Tenerife is indrukwekkend. Je wandelt er door een maanachtig lavaslandschap vol stollingsrotsen, roestbruine kraters en zwarte as. Op lagere hellingen groeien dennenbossen, terwijl op grotere hoogte nauwelijks plantengroei te vinden is. De violetkleurige Teide-viooltje (Viola cheiranthifolia) is een van de weinige planten die vlak onder de top overleeft.
Hoe hoog is de berg van Tenerife precies?
De top van El Teide ligt op 3.715 meter boven zeeniveau. Dat maakt hem hoger dan welke berg in de Alpen dan ook, op de Mont Blanc na. Voor veel bezoekers is de hoogte een verrassing: je begint aan de kust op zeeniveau en rijdt in minder dan een uur naar een wereld van ijs, sneeuw en vulkanisch gesteente. In de winter liggen de hogere regionen van El Teide regelmatig onder een dik pak sneeuw.
De temperaturen op de top liggen gemiddeld ver onder nul graden ’s winters, en ook in de zomer is het fris op grote hoogte. Wie de berg opgaat, doet er verstandig aan warme kleding mee te nemen, zelfs als het beneden aan de kust tropisch warm aanvoelt.
De berg beklimmen: kabelbaan of te voet
Je kunt El Teide op twee manieren benaderen. De kabelbaan (Teleférico del Teide) brengt je in ongeveer acht minuten van het bergstation op 2.356 meter naar het bovenstation op 3.555 meter. Dat is al indrukwekkend hoog, maar de allerlaatste 160 meter naar de werkelijke top zijn uitsluitend te voet te bereiken, en daarvoor heb je een gratis vergunning nodig die je via de officiële website van het nationaal park kunt aanvragen. Zonder vergunning mag je niet voorbij het bovenstation van de kabelbaan.
Te voet kun je via verschillende routes de berg op. De bekendste wandelroute is het Montaña Blanca-pad, dat start op circa 2.300 meter hoogte en via witte puimsteenvelden naar de top leidt. Die route duurt ruwweg vier tot vijf uur omhoog en drie uur terug. Let op: ook voor de voettocht naar de absolute top heb je de vergunning nodig. Wandelaars zonder vergunning moeten stoppen bij de grens van de vergunningplichtige zone, vlak onder de top.
Wat je ziet vanuit de top
Het uitzicht vanaf de top van de berg van Tenerife is op een heldere dag spectaculair. Je kijkt uit over het gehele eiland, de oceaan en op de andere Canarische Eilanden zoals Gran Canaria, La Palma, La Gomera en El Hierro. Bij zonsopkomst is de schaduw van El Teide goed zichtbaar als een enorme, driehoekige schaduwkegel die zich over de wolken uitstrekt. Dat fenomeen trekt elke ochtend mensen die de kabelbaan nog voor zonsopkomst nemen.
Vlak onder de top liggen ook kleine fumarolen: spleten in het gesteente waaruit zwavelhoudend gas ontsnapt. Ze herinneren je eraan dat El Teide slapend is, maar niet dood.
Praktische informatie voor een bezoek
Het nationaal park is gratis toegankelijk. De kabelbaan kost geld en sluit bij slecht weer. Boek de vergunning voor de toptocht ruim van tevoren, want het dagelijkse aantal bezoekers dat de allerhoogste zone mag betreden is beperkt. De vergunning is gratis maar schaars, vooral in het hoofdseizoen. Wie overnacht in de Refugio de Altavista op 3.260 meter hoogte, krijgt automatisch een vergunning voor een vroege morgenaanstijging naar de top, wat ook de mooiste lichtomstandigheden geeft.
Rij je met de auto omhoog, gebruik dan de TF-21, de weg die via het nationaal park naar het bergstation van de kabelbaan leidt. Parkeren kan bij het bergstation zelf. Houd rekening met drukte op zomerse weekenden en in de schoolvakanties.
El Teide is niet zomaar een vulkaan. Het is het hart van Tenerife, geologisch uniek, visueel overweldigend en goed bereikbaar voor iedereen die er de tijd voor neemt. Of je de top beklimt of gewoon door het lavaslandschap rijdt, de berg van Tenerife laat niemand onbewogen.
