Op Gran Canaria heb je genoeg te doen voor elke smaak: van wilde duinlandschappen en dolfijnen spotten op zee tot levendige markten en vulkanische bergtoppen. Het eiland is kleiner dan je denkt, maar gevarieerder dan de meeste vakantiegangers verwachten. Hieronder vind je de activiteiten die het meeste opleveren, of je nu voor natuur, cultuur of avontuur gaat.
De natuur in: duinen, ravijnen en bergdorpen
De Dunas de Maspalomas in het zuiden van het eiland zijn een van de meest bijzondere plekken op Gran Canaria. Hier liggen kilometers hoge zandduinen direct naast zee. Je loopt er zo een uur of twee doorheen, en het voelt verrassend afgelegen, ook al liggen de grote resorts vlakbij. Ga vroeg in de ochtend voor je beste foto’s en om de hitte te vermijden.
Het binnenland is een heel ander verhaal. Het Roque Nublo, een vulkanische rots van ruim 1.800 meter hoog, is te bereiken via een wandelpad van ongeveer 45 minuten. Het uitzicht vanaf de top reikt op heldere dagen tot Teide op Tenerife. Rondom liggen bergdorpen zoals Tejeda en Artenara, waar je authentieke Canarische keuken proeft in kleine restaurants. Dit is het deel van Gran Canaria dat veel strandtoeristen volledig overslaan.
De Barranco de Guayadeque is een diep ravijn met grotten, waarvan sommige nog steeds bewoond zijn. Er zijn ook grottencafés en -restaurants. Een rustige wandeling door het ravijn duurt ongeveer twee uur. Je ziet er inheemse plantensoorten en hoort nauwelijks toeristengedoe.
Op zee: boottochten, dolfijnen en duiken
Een boottocht is een van de populairste dingen om te doen op Gran Canaria, en dat is niet voor niets. In de wateren rond het eiland, vooral in het zuidwesten, zwemmen het hele jaar door dolfijnen en soms ook walvissen. Meerdere aanbieders vertrekken vanuit Puerto Rico en Puerto de Mogán met tochten van een halve of hele dag. Een halve dag kost naar schatting rond de 35 tot 55 euro per persoon in 2026, afhankelijk van de aanbieder en wat er inbegrepen is.
Wie liever onder water kijkt, kan op Gran Canaria goed duiken. De vissoorten zijn anders dan in de Middellandse Zee, en er zijn geschikte locaties voor beginners en gevorderden. Duikscholen zitten vooral in Playa del Inglés en Arguineguín. Een proefduik voor beginners kost naar schatting rond de 60 tot 80 euro in 2026.
Langs de ongerepte westkust zijn ook stille inhammen te bereiken per boot die je te voet nooit bereikt. Een boottocht met lunch langs die kust combineert het zwemmen op afgelegen plekken met wat je een “andere kant” van Gran Canaria kunt noemen.
Stranden: meer dan alleen Maspalomas
Playa del Inglés en Maspalomas trekken de meeste mensen, maar het eiland heeft veel meer te bieden. Playa de Mogán in het gelijknamige vissersdorpje is rustig, klein en omgeven door witte huisjes met bloemenbakken. Het dorpje zelf wordt wel het “Venetië van Gran Canaria” genoemd vanwege de kanalen, al zijn dat er maar een paar. Puerto de Mogán is geschikter als je rust wilt dan als je actief strandleven zoekt.
Playa de las Canteras in Las Palmas is een stadsstrand van bijna drie kilometer lang. Er ligt een natuurlijke rif voor de kust die het zwemmen rustig maakt. Hier zit je tussen lokale bewoners in plaats van puur toeristen, en de boulevard heeft goede eetgelegenheden.
Cultuur en stedentrip in Las Palmas de Gran Canaria
Las Palmas is de hoofdstad van het eiland en heeft ruim 300.000 inwoners. Het historische centrum Vegueta is het oudste deel van de stad en heeft smalle straten, koloniale architectuur en de kathedraal Santa Ana. Het Museo Canario in datzelfde kwartier toont de geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van de Canarische Eilanden, de Guanchen. De entree is betaalbaar en het museum is informatief zonder overweldigend te zijn.
De Mercado de Vegueta is een overdekte markt waar lokale producten, fruit en tapas worden verkocht. Vooral op zaterdagochtend is het er druk en gezellig. Las Palmas heeft ook een goed aanbod aan restaurants buiten de toeristische zones, met name in de wijk Triana.
Actief op pad: fietsen, surfen en parapenten
Gran Canaria is een geliefde bestemming voor wielrenners, mede door het heuvelachtige binnenland en de droge winters. Je huurt een racefiets of mountainbike bij verhuurders in onder andere Maspalomas en Las Palmas. De klim van de kust naar Tejeda is zwaar maar belonend.
Surfen kan aan de noordkust, met name bij Las Palmas zelf op Playa de las Alcaravaneras en aan de westkust. De golven aan de noordkant zijn krachtiger en minder geschikt voor beginners. Surfscholen zitten er genoeg en een les van twee uur kost naar schatting rond de 40 tot 55 euro in 2026.
Parapenten vanaf de kliffen bij Agaete of in het binnenland is een optie als je van hoogtevrees geen last hebt. Tandemvluchten met een instructeur zijn mogelijk zonder eigen ervaring. De vlucht duurt afhankelijk van de wind een kwartier tot een uur.
Praktische tips voor je bezoek aan Gran Canaria
- Huur een auto als je meer wilt zien dan alleen de zuidkust. Openbaar vervoer rijdt wel, maar is traag richting het binnenland.
- Het noorden en het binnenland zijn groener en koeler dan het zuiden, ook in de zomer.
- Reserveer boottochten op drukke periodes (Kerst, Pasen, zomervakantie) een paar dagen van tevoren.
- Las Palmas is een echte stad met verkeer. Parkeren in Vegueta vraagt geduld; gebruik een parkeergarage.
- De kustweg in het zuiden en westen biedt spectaculaire uitzichten, maar is smaller dan je verwacht. Rij rustig.
Gran Canaria is een eiland dat zijn best doet om je te verrassen als je verder kijkt dan het dichtstbijzijnde zwembad. De combinatie van woestijnduinen, alpine bergdorpen, heldere zee en een echte stad op één eiland is zeldzaam. Neem minimaal een dag voor het binnenland en een voor Las Palmas, en je haalt er veel meer uit dan een puur strandvakantie.
