De “grand canyon van Gran Canaria” is de bijnaam voor de Barranco de las Vacas, een indrukwekkende kloof in het oosten van het eiland. Wie denkt dat Gran Canaria alleen stranden en duinen heeft, staat hier versteld. De ravijnwanden rijzen hoog op, de kleuren wisselen van rood tot oker, en het geheel doet inderdaad denken aan de beroemde canyon in Arizona, maar dan op een eiland in de Atlantische Oceaan.
Gran Canaria wordt wel een minicontinent genoemd, en de Barranco de las Vacas is een van de redenen waarom dat klopt. Het eiland heeft zoveel verschillende landschappen samengeperst in een kleine oppervlakte, en dit ravijn is een van de meest spectaculaire plekken die je er tegenkomt.
Wat is de Barranco de las Vacas precies?
De naam betekent letterlijk “de kloof van de koeien”. Het is een diepe ravijn die door millennia van erosie is uitgesleten in het vulkanische gesteente van Gran Canaria. De kloof ligt in het zuidoosten van het eiland, in de buurt van het dorpje Agüimes. Wat het zo bijzonder maakt, is de combinatie van diepe geulen, steile wanden en de kleurrijke gesteentelagen die je van dichtbij of vanaf een uitkijkpunt kunt bekijken.
Het landschap is droog en ruig. Cactussen, tabaiba en andere droogtebestendige planten groeien in de spleten van de rotsen. In de verte zie je soms de zee, wat het totaalplaatje compleet maakt. De canyon is niet zo breed als zijn Amerikaanse naamgenoot, maar de diepte en de roodbruine kleuren van het gesteente zorgen voor een vergelijkbare “wauw”-reactie.
Hoe kom je bij de grand canyon van Gran Canaria?
De Barranco de las Vacas ligt aan de GC-550, de weg die van Agüimes richting de kust loopt. Vanuit Maspalomas of Las Palmas de Gran Canaria rij je in ruwweg 30 tot 45 minuten naar de parkeerplaats bij het ravijn. Met een huurauto is dit de makkelijkste manier om er te komen. Openbaar vervoer brengt je naar Agüimes; van daaruit is het wel een flink stuk lopen of fietsen langs de weg.
Vlak bij de weg is een uitkijkpunt waar je zonder te wandelen al een goed zicht hebt op de kloof. Wie meer wil zien, kan langs de rand van het ravijn een stukje doorlopen. Let wel op: er zijn geen officieel aangelegde wandelpaden langs de gehele lengte van de canyon, en de bodem van de kloof is niet zonder risico te bereiken. Draag stevig schoeisel als je verder dan het uitkijkpunt gaat.
Wanneer is het beste moment om te gaan?
Gran Canaria heeft het hele jaar door een aangenaam klimaat, maar voor een bezoek aan de Barranco de las Vacas gelden een paar aandachtspunten. In de zomer staat de zon hoog en kan het op de open rotswanden erg warm worden. Vroeg in de ochtend of later op de middag is dan aangenamer. In de winter (november tot februari) is de kans het grootst dat je een beetje bewolking krijgt, wat de kleuren van het gesteente juist mooier maakt voor foto’s.
Na hevige regen is de kloof soms niet toegankelijk of gevaarlijk door gladde wegen en modder. Gran Canaria krijgt de meeste neerslag in de wintermaanden, dus let op het weerbericht als je dan gaat.
Combineer je bezoek met de omgeving
De Barranco de las Vacas ligt dichtbij een aantal andere bezienswaardigheden die een combinatietrip de moeite waard maken. Agüimes zelf is een charmant wit dorp met een mooi plein en een fraaie kerk. Een paar kilometer verderop ligt de Playa de Vargas, een wat ruigere strand dat veel minder druk is dan de stranden bij Maspalomas. En wie de weg verder volgt richting kust, rijdt door meer indrukwekkende barrancos die het oosten van het eiland kenmerken.
De combinatie van het ravijn, het dorp en een rustig strand maakt dit gedeelte van Gran Canaria een ideale dagtrip als je even weg wilt uit de toeristische drukte van het zuiden van het eiland.
De Barranco de las Vacas is een van die plekken op Gran Canaria die je niet in elke reisgids tegenkomt, maar die je wel bijblijft. De canyon is gratis te bezoeken, goed bereikbaar met de auto en vraagt geen speciale uitrusting voor een eerste bezoek. Reken op een halve dag als je er rustig van wilt genieten en de omgeving wilt verkennen.
